Les milieux naturels, en tant que thème central de la géographie physique, ont longtemps suscité un vif intérêt scientifique. L’objectif principal de ces recherches est de caractériser ces milieux, de comprendre leur fonctionnement et leur dynamique naturelle, en identifiant non seulement les éléments qui les composent, mais aussi les interactions complexes qui les relient. Toutefois, l’influence croissante des activités humaines a profondément modifié ces milieux, les rendant de plus en plus anthropisés. L’occupation et l’aménagement de l’espace à des fins diverses ont entraîné des transformations majeures des paysages et de leurs dynamiques internes.

      Face à l’urbanisation rapide, à la croissance démographique et à l’exploitation intensive des ressources, les mutations environnementales se sont accélérées, bouleversant les équilibres naturels. La géographie physique a ainsi développé une approche scientifique des milieux, les concevant comme des constructions sociales en interaction avec le monde biophysique. L’étude des espaces ne se limite plus à une simple description : elle intègre désormais une analyse approfondie des dimensions spatiales, sociales et naturelles, permettant une lecture plus pertinente des territoires, des paysages et des processus qui les façonnent.

      La géographie physique, à travers ses quatre disciplines fondamentales, s’est progressivement individualisée en intégrant l’action humaine, la dimension géohistorique, et plus récemment, une perspective géoprospective pour mieux modéliser les dynamiques environnementales :

    -La géomorphologie, en tant que science du relief, a renforcé sa place au sein de la géographie physique, enregistrant des avancées notables tant sur le plan théorique que pratique. Elle a permis une compréhension fine des formes du relief. Les objets d’étude de la géomorphologie – volumes, formes, dynamiques, processus – sont d’une grande complexité. La géomorphologie prend en compte les effets du changement climatique sur les lits fluviaux, les versants, la désertification ou encore l’instabilité des littoraux.

     -La climatologie, quant à elle, propose une lecture synthétique et dynamique du climat, mieux adaptée à l’analyse des potentialités et contraintes atmosphériques d’un territoire que les approches analytiques classiques.

     -La biogéographie, historiquement rattachée aux sciences naturelles, dépasse aujourd’hui l’approche descriptive des biogéographes classiques. En s’appuyant sur une typologie biogéographique, elle cherche à comprendre l’origine, la différenciation et l’évolution des faunes et flores en lien avec l’histoire spatio-temporelle des milieux.

     Enfin, l’hydrologie joue un rôle essentiel dans la géographie physique, en analysant les mécanismes d’écoulement dans les systèmes naturels ou anthropisés. On distingue plusieurs branches : l’hydrologie de surface (cours d’eau, inondations), l’hydrologie de subsurface (zone non saturée, interface entre eaux de surface et souterraines), et l’hydrogéologie (ressources souterraines, captage, protection, renouvellement).

     La géographie physique et l’environnement partagent ainsi des problématiques communes et mobilisent souvent des approches similaires. Alors que les préoccupations environnementales occupent une place croissante dans nos sociétés, la géographie a depuis longtemps mis en lumière les liens fondamentaux entre les sociétés humaines et leur milieu. Bien que des alertes sur la vulnérabilité des milieux aient été formulées dans la littérature géographique, elles ont longtemps été ignorées.

     L’objectif du colloque est de faire le point sur la place de la géographie physique dans la recherche scientifique contemporaine et sur ses applications concrètes pour relever les défis du développement durable.